Una nueva cepa de influenza está infectando a las personas en Estados Unidos y México, país donde podría haber provocado la muerte de más de 60 personas, dijeron el viernes funcionarios de salud mundial. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) analizaron muestras del virus H1N1 de algunos pacientes estadounidenses, quienes se han recuperado todos, y dijo que es una mezcla nunca antes vista de virus de cerdos, aves y humanos. A continuación algunos datos del CDC sobre cómo la influenza porcina se propagó a los humanos: * Los virus de la influenza porcina por lo general enferman a cerdos, no humanos. La mayoría de los casos ocurren cuando las personas entran en contacto con cerdos infectados u objetos contaminados que se mueven desde las personas a los cerdos. * Los cerdos se pueden infectar de gripe humana o aviaria. Cuando virus de gripe de diferentes especies infectan a los cerdos, se pueden mezclar al interior del cerdo y pueden emerger virus nuevos y mixtos. * Los cerdos pueden traspasar virus mutados a los humanos y ellos se los pueden transmitir de humano a humano. La transmisión entre los humanos se piensa que puede ocurrir de la misma forma que la influenza estacional, al tocar algo con virus de influenza y luego tocando su boca o nariz, y a través de la tos y el estornudo. * Los síntomas de la influenza porcina en las personas son similares a los de la gripe estacional: fiebre súbita, tos, dolor muscular y fatiga extrema. Esta nueva cepa también puede causar más diarrea y vómito que la influenza tradicional. * Las vacunas están disponibles para que se les suministren a los cerdos para prevenir la influenza porcina. No hay ninguna vacuna para proteger a los humanos de contraer la influenza porcina aunque la CDC está formulando una. La vacuna contra la gripe estacional podría ayudar a proveer protección parcial contra el virus porcino H3N2, pero no contra el H1N1, como el que está circulando ahora. * Las personas no se pueden enfermar de influenza porcina al comer cerdo o productos provenientes de este animal. Cocinar el cerdo a una temperatura interna de 71 grados Celcius mata al virus de la influenza porcina como ocurre con otras bacterias y virus.
Existe preocupación por una posible pandemia humana causada por el virus H5N1 porque:

• Es especialmente virulenta
• Está siendo diseminada por aves migratorias
• Puede ser transmitida de aves a mamíferos y en algunas circunstancias a seres humanos, y
• Como otros tipos de virus de la influenza, continúa evolucionando.

Desde el año 2003, se ha registrado un número creciente de casos de infección con el virus H5N1 en seres humanos en Asia, Europa, y África. Más de la mitad de las personas infectadas con el virus H5N1 ha muerto. Se cree que la mayoría de estos casos se han producido por estar expuestos a aves de corral infectadas. No ha habido un contagio sostenido de la enfermedad entre seres humanos, pero existe el temor de que el virus H5N1 evolucione y sea capaz de transmitirse entre los seres humanos.

Vacunas contra el virus H5N1

En la actualidad no se encuentra disponible una vacuna comercial para proteger a los seres humanos contra el virus H5N1 que se está diseminando en Asia, Europa, y África. No se puede producir una vacuna específica contra la cepa del virus que ocasiona la pandemia hasta que surja y se identifique un nuevo virus de la influenza pandémica.El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS, por sus siglas en inglés), a través del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), está abordando el problema de diferentes maneras. Entre ellas se incluyen:

• el desarrollo de vacunas para prevenir la pandemia en base a las más recientes cepas letales del virus H5N1, (La Administración de Alimentos y Medicamento ha aprobado una vacuna basada en una cepa anterior del virus H5N1, que no tiene disponibilidad comercial pero que se está agregando a la Reserva Estratégica Nacional.)
• colaboración con la industria para aumentar la capacidad de producción de vacunas en el país
• búsqueda de formas de ampliar y extender la oferta existente
• investigación sobre el desarrollo de nuevos tipos de vacunas contra la influenza

Los estudios realizados en los laboratorios sugieren que algunos de los medicamentos, aprobados en los Estados Unidos, recetados para los virus de influenza humana deberían ser efectivos en el tratamiento de infecciones de influenza aviaria en los seres humanos. Sin embargo, los virus de influenza pueden resistirse a estos medicamentos, de modo que estos tratamientos no siempre son efectivos. Es necesario realizar estudios adicionales para demostrar la efectividad de estos medicamentos.El virus H5N1 que ha causado enfermedades y muertes a los seres humanos en Asia es resistente al amantadine y al rimantadine, dos medicamentos antivirales que comúnmente se utilizan para tratar la influenza. Otros dos medicamentos antivirales que podrían resultar efectivos para el tratamiento de la influenza causada por el virus H5N1 son el oseltamavir y el zanamavir, pero aún es necesario realizar estudios adicionales para demostrar su efectividad.Para obtener más información sobre la elaboración de medicamentos y vacunas contra el virus H5N1, visite http://www.pandemicflu.gov/vaccine/index.html

videos sobre la influenza