salud al dia

¿QUÉ ES?

Acidez, indigestión y “ardor de estómago” son algunos de los términos usados para describir estas molestias gastrointestinales.

A pesar de su nombre en inglés (“heartburn”) la acidez estomacal no afecta el corazón. La acidez estomacal es una sensación de ardor en la parte baja del pecho junto con un sabor agrio o amargo en la garganta y en la boca. Usualmente ocurre después de ingerir una comida grande o mientras se está acostado. La sensación puede durar unos pocos minutos o unas pocas horas.

CAUSAS

La hiperacidez se origina por una irritación del estómago o del esófago (el conducto que une la boca con el estómago). La mucosa que recubre el estómago está protegida contra los efectos de los jugos gástricos que participan en el proceso digestivo, pero algunos factores, como el alcohol, las comidas grasosas, la cafeína, algunos medicamentos y el estrés, pueden destruir esta defensa. Las molestias en la acidez generalmente se relacionan con la alimentación y la postura de una persona, aunque también puede presentarse con los síntomas del reflujo gastroesofágico.

Algunos factores pueden contribuir al problema de acidez, por ejemplo el sobrepeso y el embarazo. Las personas que fuman también tienen mayores probabilidades de presentar esta enfermedad.

SÍNTOMAS

Factores de Riesgo

Prevención

Muchas cosas pueden empeorar la acidez estomacal. La acidez estomacal es más común después de comer en exceso, al doblarse hacia adelante o cuando se está acostado. El embarazo, el estrés y ciertos alimentos también pueden empeorar la acidez estomacal. El cuadro que aparece abajo tiene una lista de otras cosas que pueden agravar los síntomas de la acidez estomacal.

Evite tomar alimentos, bebidas y medicinas que puedan irritar la mucosa del estómago como pueden ser:

* Alimentos fritos o muy grasosos y condimentados

* Chocolate

* Menta

* Refrescos carbonatados

* Frutas cítricas

* Productos derivados del tomate

* Alcohol

* Café

* Cebolla

* Acostarse demasiado pronto después de comer

* Estar pasado de peso u obeso

* Aspirina o ibuprofeno (nombre de marca: Motrin)

* Ciertos medicamentos tales como sedantes y algunos medicamentos para la presión arterial alta.

* Bebidas gaseosas

* Jugos o frutas cítricas

* Salsa de tomate

* Mostaza

* Algunos medicamentos para combatir el dolor, por ejemplo ácido acetilsalicílico.

Reduzca las porciones de comida, evite fumar, si es necesario, baje de peso. Eleve su cama 10 centímetros, en la parte de la cabecera. Procure cenar de dos a tres horas antes de acostarse. Evite la ropa muy ajustada, especialmente en la cintura.

¿La acidez estomacal puede ser grave?

Si usted sólo tiene acidez estomacal de vez en cuando, probablemente no es grave. Sin embargo, si tiene acidez estomacal frecuentemente, esto puede ocasionar esofagitis, es decir inflamación del tejido de revestimiento del esófago. Si la esofagitis se agrava su esófago podría angostarse y usted podría tener sangrado o dificultad para tragar.

Si a usted le da acidez estomacal más que ocasionalmente, esto puede ser un síntoma de enfermedad de reflujo ácido, de enfermedad de reflujo gastroesofágico ERGE (GERD en inglés), de una inflamación del tejido que reviste el estómago (gastritis), de una hernia hiatal o de una úlcera péptica.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO

El objetivo del tratamiento es prevenir la producción de ácido del estómago o neutralizarlo. Algunos medicamentos reducen la cantidad de ácido producido en el estómago y ayudan a prevenir el ardor. Otros neutralizan el pH del ácido del estómago aliviando los síntomas rápidamente.

Es muy común que las personas que padecen acidez traten el problema por su cuenta y recurran a la automedicación de todo tipo de antiácidos. Esto puede resultar peligroso ya que éstos pueden tener interacciones con algunos fármacos, por lo que es recomendable consultar al médico antes de tomarlos. Además algunos antiácidos tienen un alto contenido de sal, por lo que las personas con enfermedades cardiovasculares deben usarlos con precaución.

Consejos para la prevención de la acidez estomacal

* Coloque bloques de 6 a 9 pulgadas (15 a 23 cm) debajo de las patas de su cama en la parte delantera con el objeto de levantarla.

* Trate de comer por lo menos dos a tres horas antes de acostarse. Si toma siestas, trate de dormir sobre un asiento.

* Si usted fuma, pare.

* Pierda peso si está pasado de peso

* No coma en exceso

* Coma comidas con un contenido alto en proteína y bajo en grasa.

* Evite la ropa apretada y los cinturones apretados.

* Evite las comidas y las demás cosas que le dan acidez estomacal.

¿Qué es una hernia hiatal?

La hernia hiatal es una condición en la cual parte del estómago es empujada a través del diafragma (la pared muscular entre el estómago y el pecho) y dentro del pecho. Algunas veces esto causa acidez estomacal.

¿Los antiácidos van a solucionar mi acidez estomacal?

Los antiácidos neutralizan el ácido que su estómago fabrica. A la mayoría de las personas, los antiácidos que se obtienen sin receta les producen alivio rápido a corto plazo.

Sin embargo, si usted usa antiácidos en exceso estos pueden causarle diarrea o estreñimiento. Busque antiácidos que contengan tanto hidróxido de magnesio como hidróxido de aluminio. Uno causa constipación mientras que el otro causa diarrea, y por lo tanto neutralizan su efecto entre si. Algunas marcas de antiácidos incluyen Maalox, Mylanta y Riopan. Siga las instrucciones impresas en el empaque.

¿Y qué sucede si mis síntomas empeoran?

Si cambios en el estilo de vida y antiácidos no alivian sus síntomas hable con su médico. Su médico puede querer que usted tome medicamento recetado o que se haga unos exámenes.

Los exámenes podrían incluir rayos X para ver si tiene úlceras, una prueba de pH para determinar la presencia de ácido en el esófago o una endoscopia para descartar otras condiciones. Durante una endoscopia, su médico mira dentro de su estómago a través de un tubo largo y delgado que le meten a través del esófago. Su médico también podría evaluar la presencia de H. pylori, una bacteria que causa úlceras.

¿Y con respecto a los medicamentos para la acidez estomacal?

Varios tipos de medicamentos pueden usarse para tratar la acidez estomacal. Bloqueadores (bloqueantes) de receptores H2 (algunos nombres de marca: Pepcid, Tagamet, Zantac) disminuyen la cantidad de ácido que su estómago produce. Hay varios disponibles que se pueden obtener sin receta.

Otros medicamentos tales como el omeprazol (nombre de marca: Prilosec) y lanzoprazol (nombre de marca: Prevacid) también ayudan a disminuir la cantidad de ácido que su estómago produce. Metoclopramida (nombre de marca: Reglan) disminuye el reflujo ácido. Hable con su médico para determinar qué medicamento es adecuado para usted.

¿La acidez estomacal se asocia con ataques al corazón?

No. Pero algunas veces el dolor en el pecho puede confundirse con acidez estomacal cuando realmente es una seña de enfermedad del corazón. Si usted tiene cualquiera de los síntomas que están en el cuadro de abajo llame a su médico.

Llame a su médico si:

* Tiene dificultad para tragar (pasar saliva o comida) o dolor cuando está tragando.

* Está vomitando sangre

* Sus evacuaciones intestinales (materia fecal) son sanguinolentas o de color negro.

* Está sintiendo que “le falta el aire”

* Siente vértigo o mareo

* Tiene dolor que se dirige hacia su cuello y hombro

* Empieza a sudar cuando le duele el pecho

* Tiene acidez estomacal con frecuencia —más de tres veces por semana— por más de dos semanas.